Japón describe la "sensación sísmica" con la escala Shindo. Perú y el USGS usan la escala de Mercalli Modificada, que sí tiene una correspondencia aproximada en Gal. Te mostramos ambas y cómo el URQU2 dispara una alerta en el umbral de aceleración exacto que necesites.
Cuando un sismo ocurre, hay dos preguntas distintas que se pueden responder. Una es científica: ¿qué tan grande fue el sismo en su origen? Esa la responde la magnitud (como la escala de Richter o la de momento sísmico), un solo número por evento. La otra es local: ¿qué tan fuerte se sintió y qué daño causó en un lugar específico? Esa la responde la intensidad, que varía según la distancia al epicentro, el tipo de suelo y las construcciones del lugar.
Cada país o agencia sísmica describe esa intensidad con su propia escala. Las dos más relevantes para este artículo son la escala de la Agencia Meteorológica de Japón (JMA), conocida como Shindo, y la escala de Mercalli Modificada, que usa el USGS en Estados Unidos y que también es la que utiliza el Instituto Geofísico del Perú (IGP) para reportar la intensidad de los sismos sentidos en el país.
La escala Shindo va de 0 a 7, con los niveles 5 y 6 divididos en "inferior" (弱, jaku) y "superior" (強, kyō), lo que da 10 niveles posibles en total. Desde 1996, la JMA no la asigna por observación humana: la calcula con un algoritmo instrumental que procesa la señal de aceleración registrada por sismómetros en el suelo o en el primer piso de edificios bajos, filtrando la señal según el período de vibración antes de convertirla en un valor de intensidad.
| Shindo | Percepción humana | Situación en interiores |
|---|---|---|
| 0 | Imperceptible para las personas, pero registrado por sismómetros. | - |
| 1 | Sentido levemente por algunas personas en reposo dentro de edificios. | - |
| 2 | Sentido por muchas personas en reposo; algunas pueden despertar. | Objetos colgantes, como lámparas, se balancean levemente. |
| 3 | Sentido por la mayoría de personas en interiores; muchas despiertan. | Los platos en los estantes pueden vibrar. |
| 4 | La mayoría se sobresalta; la mayoría de personas despierta. | Objetos colgantes se balancean con fuerza; platos vibran; adornos inestables pueden caer. |
| 5 inferior | Muchas personas sienten miedo y buscan sujetarse de algo estable. | Objetos colgantes se balancean con violencia; muebles inestables pueden caer o moverse. |
| 5 superior | Caminar sin sujetarse de algo es difícil para muchas personas. | Televisores pueden caer de sus soportes; muebles no asegurados pueden volcarse. |
| 6 inferior | Es difícil mantenerse de pie. | Muchos muebles no asegurados se desplazan y pueden volcarse; puertas pueden atascarse. |
| 6 superior | Igual que 6 inferior, con efectos más severos. | La mayoría de muebles no asegurados se desplaza y es más probable que vuelque. |
| 7 | Es imposible mantenerse de pie o moverse sin gatear; las personas pueden ser lanzadas por el aire. | Casi todos los muebles no asegurados se desplazan, vuelcan o son lanzados por el aire. |
Nótese que esta tabla describe fenómenos típicos, no define el nivel: la JMA aclara que la intensidad no se determina a partir de lo observado, sino al revés, y que el mismo nivel de intensidad puede producir daños distintos según el tipo de construcción y el suelo.
La escala de Mercalli Modificada, usada por el USGS y por el IGP en Perú, va de I a XII y también describe percepción y daño, no una medición instrumental directa. Sin embargo, a diferencia de la escala japonesa, existen estudios científicos publicados que estiman su correspondencia aproximada con la aceleración pico del suelo (PGA), medida en Gal (1 Gal = 1 cm/s²). El trabajo de referencia es el de Wald, Quitoriano, Heaton y Kanamori (1999), publicado por el USGS, y su versión actualizada de Worden et al. (2012), que hoy se usa en el sistema ShakeMap del USGS para estimar mapas de intensidad a partir de datos instrumentales. Es importante aclarar que ambos estudios se calibraron con datos de California: son una referencia útil, pero no un valor oficial ni exacto para Lima u otras ciudades peruanas, cuyo tipo de suelo y vulnerabilidad de construcciones son distintos.
| Mercalli | Percepción y efectos | PGA aproximado (Gal) |
|---|---|---|
| I | No se siente. | <1 |
| II | Sentido por personas en reposo, en pisos altos o en posición favorable. | 1–2 |
| III | Sentido en interiores; objetos colgantes se balancean. | 2–5 |
| IV | Objetos colgantes se balancean; vibración como el paso de un camión. | 5–10 |
| V | Sentido en exteriores; se despierta a personas dormidas; líquidos se derraman. | 10–25 |
| VI | Miedo generalizado; se rompen ventanas y vidrios; muebles se desplazan. | 25–50 |
| VII | Difícil mantener el equilibrio; grietas en mampostería; caen chimeneas. | 50–100 |
| VIII | Colapso parcial de mampostería; caída de chimeneas; casas se desplazan de su cimiento. | 100–250 |
| IX | Pánico generalizado; destrucción severa de mampostería; daño a cimientos. | 250–500 |
| X | La mayoría de estructuras de mampostería y madera son destruidas junto con sus cimientos. | 500–1000 |
Aquí está el punto clave para cualquier sistema de alerta: ni el Shindo japonés ni el Mercalli Modificado son un número físico único que un equipo pueda medir directamente. El Shindo se calcula con un algoritmo que filtra la señal de aceleración según su período; el Mercalli Modificado se basa en observación de daños y testimonios, y solo tiene una correspondencia aproximada y estadística con el Gal, con rangos que se superponen entre un nivel y otro. Decir "quiero que mi alarma se dispare en Mercalli VI" no le dice a un sensor qué valor medir: es una descripción, no una consigna de disparo.
Lo que sí es una magnitud física medible, de forma continua y en tiempo real, es la aceleración del suelo, expresada en Gal o en su equivalente en g (1 g ≈ 980 Gal, el valor de la gravedad terrestre). Por eso los acelerógrafos, a diferencia de un sismógrafo o de un reporte de intensidad, son el instrumento correcto para definir un umbral de alerta accionable.
El URQU2 de NCN mide la aceleración del suelo de forma continua en los tres ejes (X, Y, Z) con un acelerómetro MEMS de 20 bits de resolución y un rango configurable de ±2g, ±4g u ±8g. El umbral de disparo se define en esa misma unidad de aceleración: cuando la aceleración cruza el valor que configuraste, el URQU2 se comunica por Ethernet con el servidor URQU2 para confirmar el evento y disparar la alerta por WhatsApp, además de activar las salidas conectadas a tu sistema de alarmas. Por eso el equipo debe mantener su conexión de red activa para que la alerta se envíe correctamente.
Esto significa que no necesitas elegir un nivel de una escala descriptiva ni traducir manualmente entre Shindo y Mercalli: defines directamente el valor de aceleración (en g o su equivalente en Gal) al que quieres que ocurra cada acción, calibrado al riesgo real de tu instalación y al protocolo de emergencia que ya tienes. A modo de referencia, así se ven tres configuraciones típicas usando los rangos de la sección anterior:
Rango aproximado de un Mercalli V. Se usa para notificar por WhatsApp al equipo de seguridad o facilidades, sin activar sirenas todavía.
Rango aproximado de un Mercalli VI. Dispara sirenas, luces de emergencia y apertura de puertas de escape, además del aviso por WhatsApp.
Rango aproximado de un Mercalli VII o mayor. Detiene elevadores, cierra válvulas de gas y para líneas de producción críticas.
Estos valores son ilustrativos, no un estándar fijo: cada instalación (oficina, colegio, planta industrial, mina) tiene una tolerancia distinta al riesgo, y por eso el umbral se conversa y calibra con el equipo técnico de NCN al momento de la instalación. Al detectar la onda P, que viaja más rápido que la onda S destructiva, el URQU2 puede entregar entre 5 y 30 segundos de anticipación antes de que llegue el movimiento fuerte, dependiendo de la distancia al epicentro.
Te ayudamos a definir el valor de aceleración correcto para tu edificio, planta o instalación según tu protocolo de emergencia.
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